Jean Gau, héros des mers

Jean Gau est né le 17 février 1902 à Sérignan. Son parcours est digne d’un roman d’aventures. À 25 ans, ce fils de vigneron ayant eu des démêlés avec la justice, quitte tout pour New York, prend la nationalité américaine et devient cuisinier dans de grands restaurants. En 1931, il achète à Boston une goélette de 12 mètres : l’Onda II et fait sa première traversée 4 ans plus tard avant de s’échouer en Espagne en 1937. Touché par la perte de son bateau, il réalise de nombreuses aquarelles de l’Onda. Il repart en 1945, en achetant un Tahiti Ketch de 11 mètres qu’il baptise Atom. Ses voyages ne seront pas des croisières tranquilles et il est confronté à toutes sortes d’incidents sérieux. Au cours de ses escales, il rencontrera entre autres le navigateur Moitessier, l’acteur Errol Flynn et Winston Churchill. Au total il aura traversé onze fois l’Atlantique et réalisé deux tours du monde (1953-57/1962-68). La presse locale et nationale a relayé ses nombreux exploits et le port privé de Valras-Plage porte son nom. Il meurt le 14 février 1979 à Pézenas.

Lucyle Panis, cantatrice Falcon de renom
Lucyle Panis, née à Sérignan (dans la partie devenue Valras-Plage), le 2 novembre 1887, est une cantatrice de renommée internationale. Elle est repérée très jeune par Fernand Castelbon de Beauxhostes, fondateur des Arènes de Béziers. Premier prix du conservatoire de Paris à 21 ans, elle entre alors à l’Opéra Garnier où elle joue le rôle d’Elisabeth dans Tannhäuser de Wagner. En 1912, elle obtient le titre de première Falcon, la notation suprême de soprano lyrique, qui lui vaudra le surnom de «La Panis». Sa voix demeure éternelle puisque son enregistrement de Frou-Frou en 1908 est repris dans de nombreux films dont La Grande Illusion en 1937. Elle s’éteint à Béziers le 28 août 1966 et repose au cimetière vieux de Sérignan.